在元素周期表中，每一个横行叫做一个周期，它们的原子最外层电子数依次递增，电子层数相同。每一周期就是第一横行，有氢和氦两种元素，它们的质子数分别是1、2，电子数也是1、2，原子核外只有一个电子层；第二周期就是第二横行，有Li Be B C N O F Ne 八种元素，它们的原子的质子数由3到8，原子核外都有两个电子层，第一层有两个电子，第二层电子数由一递增到八。化学元素周期表是根据原子序数从小至大排序的化学元素列表。列表大体呈长方形，某些元素周期中留有空格，使特性相近的元素归在同一族中，如碱金属元素、碱土金属、卤族元素、稀有气体等。这使周期表中形成元素分区且分有七主族、七副族、Ⅷ族、0族。由于周期表能够准确地预测各种元素的特性及其之间的关系，因此它在化学及其他科学范畴中被广泛使用，作为分析化学行为时十分有用的框架。