细胞凋亡（apoptosis）指的是为维持内环境稳定，由基因控制细胞而发生的自主的、有序的死亡。细胞凋亡与细胞坏死不同，细胞凋亡不是一件被动的过程，而是主动过程，它涉及一系列基因的激活、表达以及调控等作用。