祖师爷属于民俗学的研究范畴，泛称学术流派、宗教派别以及各行各业的创始人。代表人物有杜康、鲁班、朱元璋等。有句名言称：“天下百工圣人作”，也就是说，各行各业都有它们的主管——祖师爷。
行业祖师崇拜是民间文化的一个分支，过去各行业都很重视，视其为本行业的保护神。民间有〃三百六十行，无祖不立〃的说法。祖师爷们都是些很有名望的人，直接或间接地开创、扶持过本行业。