中国建立空间站的作用是可以长期开展有人参与的、大规模的空间科学实验和技术试验。 建设和运营空间站是衡量一个国家经济、科技和综合国力的重要标志。

空间站分为单模块空间站和多模块空间站两种。单模块空间站可由航天运载器一次发射入轨，多模块空间站则由航天运载器分批将各模块送入轨道，在太空中将各模块组装而成。在空间站中要有人能够生活的一切设施，空间站不具备返回地球的能力。