字的构成不同。因为指事字是由一个独体字加一个指示性的符号组成的，本质上还是“独体字”；会意字是由两个及以上的独体字组合在一起的，本质上属于“合体字”。
指事字是一种抽象的造字法，也就是当没有或不方便用具体形象画出来时，就用一种抽象的符号来表示。大多数指事字是在象形字的基础上添加、减少笔画或符号。