《长生殿》讲的是唐玄宗和杨贵妃的典故。《长生殿》是中国传统戏曲著作，由清初作家洪升取材于唐代诗人白居易的长诗《长恨歌》和元代作家白朴的著作《梧桐雨》创造而成。

尽管讲的都是唐玄宗和贵妃杨玉环间的传奇故事，但与其他两部著作相比，《长生殿》演绎出了两个重要的主题，一是将更多的笔墨着眼于当时的社会和政治方面；二是更改和丰富了爱情故事。《长生殿》关键描述了唐朝天宝年间皇帝昏聩、政治腐败给国家造成的极大灾祸，造成王朝基本上灭亡。剧本尽管斥责了唐明皇的穷奢极侈，但另外又呈现了对唐明皇和杨贵妃间的爱情的怜悯，间接性体现了对明皇统治的同情，还寄予了对美好爱情的理想。

《长生殿》的典故来自于唐朝开元天宝年里的史实。唐明皇杨贵妃的典故在安史之乱之后便逐渐在民间流行，并常常为文人的创造所采用。晚唐的诗人白居易就写了长诗《长恨歌》，另外的陈鸿写了传奇《长恨歌传》，这一些都是有高度艺术成就的著作。元明以来，无论诸宫调、院本、杂剧、南戏、传奇、弹词、鼓词中，都有有关这个故事的创造，例如明人吴世美有传奇《惊鸿记》。在这一些著作中，有的着重描写他们淫乱的皇宫生活，有的偏重于描述他们的爱情，具有浓厚的悲剧意味。