“小哥”只是张起灵的1个称呼，就像王凯旋叫王胖子相同。属于“铁三角”之间比较亲切的称呼。张起灵，南派三叔著作《盗墓笔记》中的核心人物角色，这本书主人公之一，铁三角的精神领袖。一发生就给每个人信任感与期望，基本上无人能敌。

小哥是本书中最善良聪慧神秘强悍的人物角色。除此之外，在盗笔文中，小哥数十载间始终维持着青春的容颜，据创作者称其为“长生的完整体”，故不会发生诸如“尸变”之类的长生并发症，可谓是极致的长生者。其全称中“起灵”两字，古时候有拆除逝者灵位之意，且张家各代族长皆称“张起灵”，从而推断张家族长亦承担将去世的族人入殓于张家古楼当中。（且负责群葬的迁移）神秘的张家人世世代代守卫长白山青铜门和“终极”的隐秘，因上一任族长在宗族内部矛盾中丧命，造成 族长移交发生断代。又因祖传的失魂症，张起灵每过一阵子便会忘却以往，因而他在继任族长后只有持续穿行于各个古墓中找寻缺少的线索和记忆，在持续上千年的迷局中探索向前。

上世纪某1个寒冷的冬季，张起灵的养父从尼泊尔回来，把尚在襁褓的他带回张家。这一身份如谜的婴儿变成张家的异类，没有人知道他的亲生父亲是谁，只晓得他的妈妈叫做白玛，是一位女藏医。在他出世的那年，张家人打开了周穆王的龙纹石盒，拿出了在其中沉寂了三千年之久的死婴。而张起灵，却被作为那一个婴儿的代替品，变成巩固张家人信念的工具。然后实情暴漏，张家逐渐衰败，幼年期张起灵亦被弃如敝履，和别的身份凄凉的张家弃儿相同，被关闭在一个多带带的庭院中，受到严格的练习，没法与外界接触。