战列舰和巡洋舰主要的区别体现在火力和航速上：

战列舰是近代海上炮战主力舰，重视装甲防护和火炮口径打击能力，是能执行远洋作战任务的大型水面作战单位。战列舰具有吨位大、火炮口径大、装甲厚、皮实抗揍的特点。

巡洋舰是舰炮时代海上作战的主力，兼具对岸打击能力，是一种火力强、用途多的大型远洋舰艇。具有航速快和适航性好的特点，能在恶劣气候条件下长时间进行远洋作战。

现代水面作战舰艇已经向全面型发展，护卫舰、驱逐舰、巡洋舰、战列舰等各种舰只之间的区分也越来越小。