动物胰岛素主要是从动物（猪或牛）的胰腺提取并纯化，由于与人体自身生产的胰岛素在结构上有不同程度的差别。因而当注射进人体后，人体的“防御系统”即医学上所称的免疫系统会发生排斥反应（医学上称为免疫反应），产生一种称为“抗体”的物质、和注射进体内的胰岛素结合。

因而导致胰岛素不能发挥降低血糖的功效，导致某些病人，注射的胰岛素不能发挥降低血糖的功效，注射的胰岛素剂量会越来越大，久而久之导致胰岛素逐渐失效，少数病人免疫反应较严重，可出现皮疹、发热，全身发痒，甚至血压下降，休克等，这些病人就不能继续用这种胰岛素治疗。

由于动物胰岛素存在以上不足，目前已逐渐被一种新型的胰岛素－人胰岛素（人工基因工程合成人胰岛素）取代。

人胰岛素，并非是在人体内提取的，而是借助先进的人工基因高科技生产技术合成的，其结构、功能与人胰岛素相似，主要的生产方法有：将动物胰岛素进行化学处理，而使其转变成人胰岛素。