一炷香是中国古时候的计时单位，约为半个小时。“炷”的本字是“主”，意思为灯心。《玉篇》：“炷，灯主也。”借指灯、烛。引申指可以燃烧的柱状物。再借用作量词，用于点燃的线香，如唐代许浑《秋夕宴李侍御宅》：“烛换三条烬，香销十炷灰。”

“一炷香”这个时间概念起源于僧人打坐，在没有钟表的古代，僧人以香的燃烧为计时方法。实际上，“一炷香”并不是精确的时间单位，受环境、风力、香的长短等诸多因素影响，一炷香的燃烧时间并不完全相同。除了“一炷香”、“一盏茶”等中国古代的说法。