一次地震发生的震级越大，对地面造成的破坏也就越大。震级是根据地震波记录测定的一个没有量纲的数值，震级是用来在一定范围内表示各个地震的相对大小。
假定第1级地震所释放的能量为1，第2级应为31.62，第3级应为1000，依此类推，第7级为10亿，第8级为316.2亿，第9级则为10000亿。由于里氏地震规模是常用对数，因此在估算能量的时候，里氏震级每增加一，释放的能量大约增加32倍。