耶律姓主要是契丹族。耶律氏，源于契丹族鲜卑分支宇文部支，出自唐朝末年契丹迭剌部耶律家族，属于以家族名称为氏。《辽史·后妃传》记载：“耶律氏兼称刘氏；以乙室、拔里比萧相国，遂为萧氏”。

契丹这个名称最早在中国史书中出现是在公元四世纪的北魏时期，当时他们主要分布在辽水流域以北的潢河(今西拉木伦河)与土河(今老哈河)一带，过着渔猎畜牧的氏族部落生活，以逐水草游牧为主。