眼镜发明之前，中国历史上对蛇类大多都没有专门名称，眼镜蛇有扁颈蛇、膨颈蛇、扇头风、吹风蛇、过山标、过山风、过山风波、饭铲头等多种叫法。眼镜蛇名字的由来应该是近代十七八世纪以后眼镜出现后附会而成，最后成为了正式名称。

眼镜蛇（学名：Naja）为眼镜蛇属动物的通称，是眼镜蛇科的一属，其成员大多被统称为眼镜蛇。虽然世上也有不少其他蛇类的名字包含“眼镜蛇”(Cobra)一称（如眼镜王蛇、水眼镜蛇、唾蛇），但它们因演化亲缘性不足而并不归为此属。

眼镜蛇属目前约有20多个已确认物种，但分类学上经常就物种的独立性问题而存有争论，因此某些资料也可能有所出入。此属的成员主要分布于中东、东南亚、非洲、印度尼西亚等地。