小飞象的原型就是1861年出生的非洲象金宝，和小飞象一样，也是动物园里的超级巨星，受到很多看客的拥簇喜爱。但从小，它就目睹父母死于人类枪口。长大后，人类当它作消遣娱乐的玩物，被骑乘，被训练耍杂技，被奴役。就算金宝死后，也被当“摇钱树”一样，将它的骨骼做成标本。人们这才发现，它的胃里有好几块硬币、柳钉和钥匙。