象是群居性动物，以家族为单位，由雌象做首领，每天活动的时间，行动路线，觅食地点，栖息场所等均听雌象指挥。而成年雄象只承担保卫家庭安全的责任。
大象家庭通常由年长并富有生活经验的祖母带领雌象和未成年雄象组成。
首领是年龄最大的雌象，因为它经验最丰富，最能靠它的头脑而不是力量领导象群。当年龄最大的雌象去世后，年龄第二大的雌象就接替它成为首领。