象棋之所以一个是象另一个是相，只是为了方便区分红方和黑方，两个棋子在功能上、走法上、作用上都是一样的，没有任何区别。

正常情况下，红方的是相，黑方的是象。也就是说，只要看到“相”，说明这个棋子就是红方的，只要看到“象”，说明这个棋子就是黑方的。

其实类似的情况在象棋里还有很多，比如红方的帅和黑方的将；红方的仕和黑方的士；红方的兵和黑方的卒，都是一个意思。

这几个棋子都只是单纯的为了区别红方和黑方，在作用上都是一样的。

相（象）这个棋子只能在自家的区域内活动，是不能过河界的。

因此相（象）这个棋子的属性是防守属性，而不是进攻属性。相（象）这个棋子的主要作用就是保护自己的将不被将军。

在距今大约2200年以前的春秋战国时期，象棋就已经被发明了。不过那时候的象棋还只是个雏形，一直到了南宋才算是彻底定型。可以说宋代是象棋广泛流行，形制大变革的时代。