西锦龟养的好，越大越漂亮的，背甲的长度为4-10英寸（10-25 cm），其背甲光滑，呈扁平的椭圆形。色彩从绿色到黑色，部分亚种还带有红色的斑纹。

几乎任何拥有合适的晒背场地的永久水体，都栖息着这些色彩艳丽的水龟。它们偏好泥泞的水底，可在河流，湖泊，池塘和湿地里见到它们。人们最常见到的就是锦龟在享受晒背的乐趣，这正是它们的快乐时光。它们是明尼苏达州最早从冬眠中苏醒过来的爬行动物之一。部分个体有时在暖和的四月初就出来晒背了。它们又是明尼苏达最晚进入冬眠的爬行动物之一，要到十月末才隐退，进入冬眠。成龟在湖泊底部或池塘里的淤泥中越冬。在活跃期，它们花许多时间来晒背，期间也寻找些食物。常会有一个或更多的晒背“根据地”，在那儿会有许多龟趴在其他龟的身上，有时还叠成三层。锦龟会退到水底去过夜。