主要减少火车对地面的压力，因为铁轨架设在泥土上，铁轨与火车车轮的接触面积小，但是火车非常重，因此铁轨所承受的压力相当地大，所以，铁轨下面必须铺设枕木及石头，以分散火车的重量，防止铁轨因压力太大而下陷到泥土里。

还有就是铁轨和枕木必须长期承受火车的重量，而碎石头的作用就是防止铁轨下陷的缓冲工作。另外火车高速通过铁轨，会产生噪音和高热，而碎石头的另外两个重要工作就是吸收噪音和吸热。铁轨间铺的石头都是凿碎的，形状非常不规则，这样的石头容易碎裂，如此一来，就可以因为石头的碎裂而吸收掉火车通过时所产生的高热。