天年是指在百岁到百二十岁之间，天年是我国古代对人的寿命提出的一个有意义的命题，天年，就是天赋的年寿，即自然寿命。人的生命是有一定期限的，如《素问？上古天真论》：“尽终其天年，度百岁乃去。”

如《尚书？洪范篇》：“寿、百二十岁也”，《养身论》亦说：“上寿百二十，古今所同”。此外，老子、王冰也都认为天年为120岁。西德著名学者H. Franke在1971年提出：“如果一个人既未患过疾病，又未遭到外源性因素的不良作用，则单纯性高龄老衰要到120岁才出现生理性死亡”。事实上，120岁的天年期限与一般的长寿调查资料相符，自古至今超过这一生理极限的例子，也是不少的。