第一根国旗杆是1949年开国大典升旗时用的那根旗杆，22米高。而现在的国旗旗杆是1991年5月1日重新修建的，高度达32．6米。

更换旗杆基于两种考虑，一是已站立了42年的国旗旗杆确实有些老化；二是天安门广场及长安街发生了巨大的变化，高大雄伟的人民大会堂、历史博物馆修建起来了，旗杆的高度已明显显低，与之不相衬。

后来更换的新旗杆是首钢职工用四节无缝碳素钢管焊接而成的，总长32．6米（含埋入地下部分），重七吨。

改建后的国旗杆基座颇有讲究，共分为三层。内层四周是高80厘米的汉白玉栏杆，东西两边各有2米宽的出入通道；第二层是环绕基座的2米多宽的赭色花岗岩带，象征“人民江山万代红”；第三层是5米宽的绿化带，四季常青，象征社会主义祖国欣欣向荣。

国旗基座四周是用56个黄色铜墩连成的护栏，象征56个民族手拉手心连心，团结在国旗下。