四王是指王恽 、王鉴、王时敏、王原祁。

四僧是指朱耷、石涛、弘仁、髡残。

四王信奉董其昌的艺术主张，崇拜“元四家”。致力于摹古或在摹古中求变化，注重笔墨，迎合了封建贵族的审美口味，取得了清朝统治者的支持而被奉为“正统”，达到了古代山水画笔墨表现的最高境界。

四僧的创作与四王的艺术追求截然不同。在艺术上主张重视生活感受，强调抒发情感，创造出豪放、磊落、独具风采的画风，对振兴当时画坛有深远的影响。他们利用传统艺术形式，面向自然、面对人生，表达真情感受。他们也重视笔墨情趣，并寻找自己的绘画空间，抚慰曾经遭受过折磨的心灵。