人们口中常说的“4桶油”，就是指中国石油、中国石化、中国海油和中化集团这4家大型企业。这4家石油公司控制着中国的油价，和中国石油的进出口等贸易工作。

石油是指气态、液态和固态的烃类混合物，具有天然的产状。石油又分为原油、天然气、天然气液及天然焦油等形式，但习惯上仍将“石油”作为“原油”的定义用。石油是一种粘稠的、深褐色液体，被称为“工业的血液”。地壳上层部分地区有石油储存。主要成分是各种烷烃、环烷烃、芳香烃的混合物。是地质勘探的主要对象之一。