一般河流都会有一个平水位，而且河床底是经常变化的，所以人们就会某一次测量的河床底为基准，在河岸上作标示，或以某个水文站的水位计作为基准，洪水位就以此基准起算，同时，在洪水期，江河的河心一般水位会比岸便高，所以在有桥梁的地方一般以最高水位算，以保证桥梁不被淹没，在一般的地方由于考虑河岸而以岸边水位计算。

警戒水位，顾名思义就是水位达到一定位置，防汛工作需要提高警惕，加强防范的水位，对水库而言就是汛限水位。

保证水位：顾名思义就是在什么情况下需要保证不能超过的水位，对应于一定的防洪标准，重要保护对象需设置蓄滞洪区（水库），堤防加固等工程措施，以及预报，调度等非工程措施。如果洪水级超出相应标准，水位将超过保证水位，防洪保护对象可能遭受灾害。对应水库，即防洪高水位。