视准轴是指十字丝中央交点与物镜光心的连线。

水准管两端一般刻有2mm间隔的刻画线，刻画线的中点s称为水准管零点，过零点且与水准管内壁圆弧相切的纵向直线L-L称为水准管轴。

视准轴与水平轴不正交，视准轴偏离正确方向一个角度c，所产生的误差称为视准轴误差，规定视准轴偏向垂直度盘一侧时c为正，反之为负。视准轴误差产生的原因主要是由于望远镜十字丝分划板安置不正确，使望远镜的十字丝中心偏离了正确的位置，引起视准轴位置发生变化，此外，望远镜调焦透镜运行时晃动、外界温度变化，也会造成视准轴不与水平轴正交，从而产生视准轴误差。