左右方向理解为横向，上下方向即是纵向。横向比较法是指对同类的不同对象在统一标准下进行比较的方法。纵向比较是指对一个事物的历史、现状，乃至未来进行的比较。通过对某些事物在不同历史阶段的比较，了解事物自身运动的规律，看出事物发展的阶段和趋势，更好地认识过去与把握未来，防止割裂历史。在社会学领域，通过社会现象在不同时空条件下反复出现的共同模式的比较。