白磷可以自燃，白磷可以和空气接触，接触后可自燃，棉花和煤油残留物此时可作助燃物。根据热源的不同，物质自燃分为自热自燃和受热自燃两种。在通常条件下，一般可燃物质和空气接触都会发生缓慢的氧化过程，但速度很慢，析出的热量也很少，同时不断向四周环境散热，不能像燃烧那样发出光。