病毒比细菌还要小，用一般的光学显微镜是看不见的，而细菌一般可以用光学显微镜看见。最小的生物体是病毒，只含有一种核酸，其中最小的病毒称为微小DNA病毒和微小RNA病毒，它们都呈球形，直径只有10—20毫微米，比某些无生命的蛋白质分子还小。