社会调查研究依时序可分为横剖研究与纵贯研究两种类型。

横剖研究也称横向研究，截面研究，是指收集某一时点的有关资料，描述研究对象在这一横截面上的状况，或者分析在这一时点上不同变量间的关系的调查研究。

纵贯研究也称纵向研究，历时研究，是指对不同时点或某一段较长时间内的社会事实历史演化的研究，用以描述现象的变化和前后间的逻辑关系，以期了解其发展变化及规律性。

纵贯研究的主要形式：一是趋势研究，即对某一社会事实随时间推移而变化的研究。二是同期群研究，又称为人口特征组研究，即对某一社会特殊群体在不同时点的情况进行调查，分析，揭示其规律的研究。三是追踪研究，又叫同组研究，即对同一批研究对象随时间变化而变化的研究。