设色纸本意思是绘画时敷色，是运用色彩的效果，表达物象的情境变化和韵味。古人称为“随类赋彩”、“活色生香”。设色纸本中设色即涂色、着色。出自蔡元培《图画》中：“图画之设色者，用水彩，中外所同也。”绘在宣纸上的字画，称为纸本。宣纸分两种，一种容易吸水的是生宣，另一种不易吸水的是熟宣，统称为纸本。