山东大汉的称号是源于《水浒传》。因为，它以北宋宣和年间山东宋江起义为历史基础和故事原型，塑造了108个梁山好汉，他们给人的印象就是高大威猛，强悍粗犷，其中山东籍的大汉最多，“梁山泊的好汉”是外在言行的代表。现代教育家张天麟就说，有两个人物支配着山东人的心灵与言行，一个是孔子，一个是梁山好汉。