三根汤的三根是：芦根、白茅根、葛根。传说是张仲景首次使用三根汤治疗伤寒，后被民间流传效仿。中医比较常见的说法，认为应为五倍木根、苍耳草根、臭樗木根三味药组成。

相传，东汉桓帝在位时的有一年春天，宛城一带，疾病盛行，千村哭泣，万人惊恐，来求张仲景看病的人更是从早到晚，川流不息。这一天，天刚麻麻亮，舂陵的刘员外就来人请张仲景了。原来，张仲景在赴宴临走时，交待刘员外，如果要感谢，用熬三根汤供乡亲治病，就是对他的救子之恩的最好报答。因这三根汤是张仲景传授于民并配制的，后来，人们就把这用野苇根、茅根、蒲公英根熬制的“三根汤”叫仲景汤，用黑糖为引来治疗小儿麻疹等病症。一代传一代。