自己把自己比作保卫祖国，力挽狂澜的人。自许的意思就是自比。塞上长城的意思就是指保卫祖国的大将，所以有自毁长城一说。陆游以“塞上长城”自许。梦中仍是“铁马冰河”，“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”的意象更使他的诗多了几分如云豪气。但是失地未收，壮志难酬，却“镜中衰鬓已先斑”。
这一切怎能不让自比诸葛的陆游悲从中来。诗中“塞上长城空自许”的“空”字就有“时光不再，大志未竟，大志难竟”的悲叹。多少的不平与无奈都在这一个饱含悲愤之清的“空”字中叹出。