闰三月是农历一年内出现的两个三月中的第二个三月，是因为太阳和月亮相对地球转动的周期不是整天数造成的。

闰三月为中等频率闰月，每隔19年（如1936年、1955年）、8年（如2786年、2794年）或11年（如2661年、2672年）出现一次，闰三月年份的春节日期一般仅次于春节最早的年份。

农历实际上，它是一种“历月和阴历相同，历年与阳历近似”的“阴阳合历”。它是以月球的圆缺盈亏周期作为历月的依据，又要考虑全年的寒暑节气。

一般地说，月球的盈亏周期是29.53日(29天12小时44分2.9秒)，称为一个“朔望月”。大月30天，小月29天，这样一年12个月共354天，阴历的月份没有季节意义，这样十二个朔望月构成农历年，长度为29.5306×12=354.3672日，比回归年365.2422日少10.88天（即将近11天），每个月少0.91天（近1天）。 一年与阳历的一年相差11天，只需经过17年，阴阳历日期就同季节发生倒置，譬如，某年新年是在瑞雪纷飞中度过，17年后，便要摇扇过新年了。使用这样的历法，自然是无法满足农业生产的需要的，所以我国的阴历自秦汉以来，一直和24节气并行，用24节气来指导农业生产。

为使农历与阳历在季节上能够合拍，时令也能一致，我们的祖先就用“增设闰月”的办法来“调整余缺”，在19年中设立了7个闰月——因为19个回归年的总天数与19个平年加上7个闰月的总天数基本相等。所以，农历历法规定：每隔两年或三年设一个闰月。有闰月的这一年，农历是13个月，计383天。