地球绕太阳运行周期为365天5小时48分46秒（合365．24219天），即一回归年。公历的平年只有365日，比回归年短约0．2422日，所余下的时间约为每四年累计一天，故第四年于2月末加1天，使当年的历年长度为366日，这一年就为闰年。

闰年是公历中的名词。闰年分为普通闰年和世纪闰年。普通闰年：公历年份是4的倍数的，且不是100的倍数。世纪闰年：公历年份是整百数的，且必须是400的倍数。