衣物放入洗衣机之后再添加洗衣粉，洗衣粉的多少根据衣物的多少和脏污程度来决定。洗衣粉可以直接倒入洗衣机中，或者是倒入洗衣机自带的洗衣粉盒子，之后再打开水龙头，盖上机盖。按下洗衣机的电源开关，选择洗衣机的洗涤方式，并且根据衣物的具体材质选择相应的程序。选择后按下洗衣机的“启动/暂停”键，洗衣机开始工作。

洗衣机是指用来清洗衣物及毛巾等纺织品的机器，按其额定洗涤容量分为家用和集体用两类。

大部分洗衣机除了会有最基本的洗衣功能外，还备有脱水功能，利用高速旋转产生离心力，令水分从衣物分离出来。但脱水功能只能缩短晾干时间，不能令衣物达到可供穿着的状态，所以有部分洗衣机还备有干衣功能，能够把衣物烘干，这类结合烘干功能的洗衣机，被称为“洗衣干衣机”或“洗脱烘”。