由于人民英雄纪念碑要安放在天安门广场中，因此碑体不能太小。考虑到天安门高33.7米，正阳门高40.96米，设计者最初将纪念碑的高度定为39米，实际建成的高度为37.94米。

今天所看到的人民英雄纪念碑，并不是先建成天安门广场再进行设计的，而是根据未来广场可能达到的规模来设计的。待纪念碑建成后，再根据它的中心位置，重新规划天安门广场以及周围的建筑，这在世界广场建筑史上是没有先例的。