普通话以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以曲范的现代白话文著作为语法规范。推广普通话并不是要人为地消灭方言，主要是为了消除方言隔阂，以利社会交际。普通话作为联合国工作语言之一，已成为中外文化交流的重要桥梁和外国人学习汉语的首选语言。
中国7%人口具备普通话应用能力，尚有约亿人只局限于听懂的单向交流。《国家通用语言文字普及攻坚工程实施方案》计划“到年，在全国范围内基本普及国家通用语言文字”，具体为全国普通话普及率平均达到8%以上。