在中国历史上，很早就有共通语的存在。而“普通话”这个名称，是清朝末年切音字运动的积极分子朱文熊首次提出的，解放后，人民政府非常关心汉字改革工作，不仅使普通话有了严格的内涵与规范，即北京语音为标准音，以北京话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代汉民族共同语，而且把推广普通话作为文字改革的一项任务。

普通话语音的特点是声母除舌尖后擦音、鼻音 、边音外，无浊音，韵母多复元音，鼻韵母有前后之分，没有声母的清浊对立，没有入声韵，尖团合流，声调较少，调式简单，另外有轻声和儿化韵。