菩提树象征着觉悟和智慧。菩提树原产印度，因此通称印度菩提树，别名觉悟树、智慧树。相传梁武帝天监元年(502年)，印度僧人智药三藏从西竺引种菩提树于广州光孝寺坛前。从此我国广东、云南均有菩提树生长。是印度国树。
在印度、斯里兰卡、缅甸各地的丛林寺庙中，普遍栽植菩提树，它在《梵书》中称为“觉树”，被虔诚的佛教徒视为圣树，万分敬仰。