原典故是佛祖给众弟子讲授佛法，佛祖拈花。众弟子不解，唯独迦叶会心一笑，佛祖说迦叶已明佛法。

禅宗在唐代开始盛行，其教义讲究渐悟和顿悟，有南宗北宗之分。

渐悟是量变转换质变，追求长期的修行才能明了佛法，顿悟不要求长期的苦修，也能在瞬间明白佛法的含义。

拈花微笑的公案讲的就是顿悟。