需要冬眠的动物有刺猬、蝙蝠、蛇、青蛙、乌龟、蚂蚁、蜗牛、熊等，这些动物从夏季开始，便在自己的身体内部逐渐积累营养物质到足够满主整个冬眠过程中身体需要的基础代谢消耗。
每当气候渐渐变冷食物缺乏的时候，许多动物就进入冬眠进行断食辟谷调整机体，减少机体新陈代谢，使其维持在一个比较低的基础代谢消耗，以期获得更大的生存空间从而适应变化的内外环境。