在南美洲可以发现最原始的恐龙-始盗龙。

始盗龙又叫晓掠龙，被认为是目前已发现的恐龙中最原始的恐龙。始盗龙是小型肉食动物，长约1米，能够两足行走。始盗龙锯齿状的牙齿证明它们可能是肉食性恐龙。

1993年，始盗龙发现于南美洲阿根廷西北部一处极其荒芜不毛之地-伊斯巨拉斯托盆地，该地属于三叠纪晚期地层。

它们的身体小型，成长后约1米长，重量估计约10公斤。它是趾行动物，以后肢支撑身体。它的前肢只是后肢长度的一半，而每只手都有五指。其中最长的三根手指都有爪，被推测是用来捕捉猎物。科学家推测第四及第五指太小，不足以在捕猎时发生作用。

始盗龙可能主要吃小型的动物。它能够快速的短跑，当捕捉猎物后，会用指爪及牙齿撕开猎物。但是，它同时有着肉食性及草食性的牙齿，叶状齿类似原蜥脚下目的牙齿，所以它也有可能是杂食性动物。

始盗龙主要依靠后肢行走，但是它们偶尔也会以四足行走。始盗龙四肢的骨骼薄且中空，体态十分轻盈，能够快速抓捕猎物。始盗龙有一双善于捕捉猎物的前肢，它们不仅能够捕捉小型的爬行动物、早期的哺乳动物，还能够捕捉与自己体形差不多的猎物。