中书省，古代皇帝直属的中枢官署之名，汉朝始设，曹魏改称中书监，晋朝以后称中书省，为秉承君主意旨，掌管机要，发布皇帝诏书、中央政令的最高机构。沿至隋唐，遂成为全国政务中枢（三省六部制），为中央最高政府机关。唐宋以中书令为长官，任首席宰相；元朝时中书省设中书令为最高长官，其下设中书丞相，总掌全国之政。明朝以左右丞相为中书省长官，统辖六部，洪武十三年废除。

中书省作为正规的宰相机构，掌管制令决策，是中央最高权力机关，其长官中书令是制度规定的首席宰相。中书令不常设时，副长官中书侍郎即为首席宰相。南北朝、唐朝中后期及宋朝，中书舍人是中书省的实际长官，行使宰相权力。