中国现在有五颗电视直播卫星，分别是中星6A、中星6B、亚洲3S、亚太五号、中星九号卫星。其中中星9号包含几乎所有的中国的省级卫视的节目。亚太3S则包含中国本土和港澳台、韩国等地区节目。
直接广播卫星通过卫星将视像、图文和声音等节目进行点对面的广播，直接供广大用户接收（“个体接收”或“集体接收”）。按照国际电信联盟（ITU）规定，卫星直播属于卫星广播业务（BSS），它与卫星节目传输不同，后者通过卫星进行点对点（或多点）传输，把节目传送给地面广播台或有线电视台转播，属于固定卫星业务（FSS）。按照无线电规则，两者使用的频段和管理规则是完全不同的。