中国民族乐器分为吹奏乐器、弹拨乐器、打击乐器、拉弦乐器四大类，由于每种乐器的发音原理不同，所以乐器的种类和音色极为丰富多彩，个性极强，每种乐器都有自己独特的演奏风格与流派。
中国吹奏乐器的发音体大多为竹制或木制，分为三类。第一类，以气流吹入吹口激起管柱振动的有箫、笛(曲笛和梆笛)、口笛等。第二类，气流通过哨片吹入使管柱振动的有唢呐、海笛、管子、双管和喉管等。第三类，气流通过簧片引起管柱振动的有笙、抱笙、排笙、巴乌等。
中国的弹拨乐器分为横式与竖式两种，横式的有筝、古琴、扬琴等，竖式有琵琶、阮、月琴、三弦和扎木聂等。
打击乐器是一种节奏性乐器，可以衬托音乐的内容，具有鲜明的民族风格。打击乐器有大锣、小锣、云锣、大、小钹，碰铃、梆子、木鱼等。
拉弦乐器分为两弦和四弦，大多数都是使用两弦，拉弦乐器主要指胡琴类乐器，四弦则有四胡、革胡和艾捷克等乐器。