中国古代以稻、黍(黄米)、稷(小米)、麦、菽(豆类总称)组成的五谷为主食,辅以其它特色粮食。在之后的岁月中,传统粮食或渐消隐,新的品种时有出现。
主食（staple food），粮食性食品，如米饭、馒头等，所需能量的主要来源。由于主食是碳水化合物，特别是淀粉的主要摄入源，因此以淀粉为主要成分的稻米、小麦、玉米等谷物，以及土豆、甘薯等块茎类食物被不同地域的人当作主食。有的地方薯类也是主食的一部分。