长江源由北源楚玛尔河，南河当曲和正源沱沱河组成，楚玛尔河发源于可可西里自然保护区深处的可可西里湖，藏语意为“红水河”，全长约515公里，夏季经常断源，最后流入长江上游的通天河。

长江（英文名称：the Changjiang River/the Yangtze River）发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。