一般指的就是猫头鹰。猫头鹰在黑夜中的叫声像鬼魂一样阴森凄凉，使人更觉恐怖，古时称它为“夜哀嚎”。夜对应猫头鹰晚上才出没的习性。而哀，是由于猫头鹰由于嗅觉灵敏，能够闻到病入膏肓的人身上的气味，并且会发出笑声，在很多地方在听到猫头鹰叫声后数日之内会死人确实不是迷信，所以猫头鹰被叫做报丧鸟。嚎就是说猫头鹰在黑夜中的叫声像鬼魂一样阴森凄凉，使人更觉恐怖。