诸子百家思想出现在春秋战国时期。当时文人政客为各个诸侯国治理国家，发表各自的言论和思想，渐渐发展起来的学说。这是中国思想学说的全盛时期。在此时的华夏，国家之间摩擦不断，正需要整顿，百废待兴的时候。

所谓“诸子百家”，其实主要有儒家、墨家、道家和法家，其次有阴阳家、杂家、名家、纵横家、兵家、小说家，等等。“百家争鸣”反映了当时社会激烈和复杂的政治斗争，主要是新兴地主阶级和没落奴隶主之间的阶级斗争。这个时期的文化思想，奠定了整个封建时代文化的基础，对中国古代文化有着非常深刻的影响。