大气中存在着各种大型的旋涡运动，有的呈逆时针方向旋转，有的呈顺时针方向旋转，有的一面旋转一面向前运动，有的却停留原地少动，有的随生随消，有的却出现时间相当长。它们就象江河里的水的旋涡一样。这些大型旋涡在气象学上称为气旋和反气旋。

气旋和反气旋是常见的天气系统，它们的活动对高低纬度之间的热量交换和各地的天气变化有很大的影响。

1、气旋风和反气旋的特征

气旋是中心气压比四周低的水平旋涡。在北半球，气旋区域内空气作逆时针方向流动，在南半球则相反。反气旋是中心气压高四周气压低的水平旋涡。在北半球，反气旋区域内的空气作顺时针方向流动，在南半球则相反。气旋和反气旋一般也称低压和高压。

2、气旋和反气旋的强度

气旋和反气旋的强弱不一。它们的强度可以用其最大风速来度量：最大风速大的表示强，最大风速小的表示弱。在强的气旋中，地面最大风速可达30米每秒以上。在强的反气旋中，地面最大风速为20到30米每秒。

气旋和反气旋的中心气压值常用来表示它们的强度。地面气旋的中心气压值一般为1010毫巴，个别中心值有低于930毫巴的。地面反气旋的中心气压值一般为1020到l030毫巴，冬季寒潮高压最强的曾达1078．9毫巴以上。

（3）气旋和反气旋的分类

气旋和反气旋的分类方法比较多，按其生成的地理位置，气旋可分为温带气旋和热带气旋；反气旋可分为温带反气旋，副热带反气旋和极地反气旋。

按照结构的不同，温带气旋可分为锋面气旋，无锋面气旋。反气旋可分为冷性反气旋（或冷高压）和暖性反气旋（或暖高压）。

气旋之间，并不存在不可逾越的鸿沟。不同类型的气旋和反气旋。在一定条件下会互相转化。如锋面气旋可因一定条件转化为无锋面气旋（冷涡），无锋面气旋（热低压）可因一定条件转化为锋面气旋。